Bataille de Fontenoy (1745)

En mai 1744, pendant la Guerre de Succession d’Autriche (1740-1748), l’armée du roi Louis XV attaque les Pays-Bas autrichiens.
En avril 1745, Maurice de Saxe, mieux connu sous le nom de « maréchal de Saxe », assiège la ville de Tournai à la tête d’une armée de 90 000 hommes. Il positionne une partie de son armée sur la rive droite de l’Escaut. Il fait édifier le 8 mai deux redoutes près du bois de Barry et entreprend de fortifier le village de Fontenoy. Dans la nuit du 10 au 11 mai, trois nouvelles redoutes sont édifiées entre Fontenoy et la ville d’Antoing.
Une armée alliée, formée de troupes néerlandaises, anglaises, hanovriennes et autrichiennes, aux ordres du duc de Cumberland, se met en marche vers la ville assiégée.

Livrée le 11 mai 1745, la bataille de Fontenoy débute par un violent duel d’artillerie.
Vers 9h et 10h du matin, deux attaques sont vainement menées par les Néerlandais sur Fontenoy et Antoing. Démoralisée par la toute-puissance de l’artillerie ennemie, l’armée néerlandaise adopte dès lors une attitude passive et ne seconde plus les efforts de l’aile droite, formée des Britanniques.

Vers 10h30, le duc de Cumberland ordonne à ses troupes d’attaquer entre le bois de Barry et Fontenoy. Malgré de sévères pertes, les régiments anglo-hanovriens refoulent vers 11h les rangs français mais ne parviennent pas à s’emparer du village de Fontenoy.
Bloqués dans la plaine par les contre-attaques ennemies, les Britanniques adoptent une formation rectangulaire fermée sur trois côtés et, vers 12h, s’avancent en repoussant à nouveau victorieusement les Français. Malgré les conseils de son entourage, le roi Louis XV refuse de quitter le champ de bataille.
Renforcé par l’arrivée de nouvelles troupes, le maréchal de Saxe entreprend vers 13h10 une ultime contre-attaque, qui force rapidement les Britanniques à se replier vers Vezon. Le sergent Wheelock, du régiment irlandais de Bulkeley, au service de la France, s’empare alors d’un drapeau du second bataillon des Gardes anglaises.
Vers 14h, le maréchal de Saxe fait cesser le combat et laisse ses ennemis se replier vers la ville d’Ath.

La victoire permet à la France de capturer 36 pièces d’artillerie alliée, de reprendre 4 pièces françaises, de s’emparer de 150 à 180 caissons de munition, mais aussi de mener à bien le siège de la ville de Tournai et d’étendre ses conquêtes en Flandre et dans le Hainaut.

Auteur : Alain Tripnaux, historien, président de l’ASBL Le Tricorne.

Littérature

• TRIPNAUX Alain, Fontenoy la bataille, tomes I – II – III, Tournai : Asbl Le Tricorne, 1994-1995-2005.
• TRIPNAUX Alain et DELIGNE Charles, Fontenoy 1745, un siège, une bataille, Tournai : Ville de Tournai, imprimerie Botteldoorn, 2015.
• LE BEAU Aurel et VON HÖDL Rudolf, Öesterreichischer Erbfolge-Kriege (1740-1748), Vienne : L.W.Seidel & Sohn, 1914, Band IX - Feldzuge im Flandern.
• COLIN Jean, Les campagnes du maréchal de Saxe, Paris : Librairie militaire R. Chapelot, 1901-1906, Tome III.