Bataille de Malplaquet (1709)

Lors de la guerre de Succession d’Espagne (1702-1713), nos régions sont l'enjeu d'une lutte entre la France et les autres grandes puissances de l’époque, réunies au sein de la Grande Alliance : la Grande-Bretagne, l’Autriche, les Provinces-Unies et le Saint-Empire germanique.

Le 3 septembre 1709, le duc de Marlborough, commandant de la Grande Alliance (la coalition de différentes nations européennes contre la France), et le prince Eugène de Savoie s’emparent de la citadelle de Tournai. Sans plus attendre, ils décident d’assiéger la ville de Mons.
Informé de leurs intentions, le commandant de l'armée française, Claude Louis Hector de Villars, également connu sous le nom de « maréchal de Villars » se poste dans la trouée de Malplaquet, proche de Bavay, et dispose ses régiments en un vaste arc de cercle, entre les bois de Sars et de La Lanière. Il fait établir sur place de nombreux ouvrages défensifs.

Le 9 septembre, les deux armées se font face et les premiers tirs d’artillerie sont échangés. La bataille est toutefois livrée le mercredi 11 septembre 1709.
Fidèle à sa stratégie, le duc de Marlborough convainc les autres généraux d’attaquer d’abord les deux ailes ennemies avant de lancer une attaque décisive au centre. La bataille débute vers 8h par de violents tirs d’artillerie. Sur l’aile droite alliée, 62 bataillons, commandés par les généraux Schulembourg et Lottum, attaquent le bois de Sars. 
À midi, au terme d’un long combat, ils parviennent à en déloger les Français. Blessé par une balle au genou, le maréchal de Villars est contraint de quitter le champ de bataille. Il confie le commandement de l’armée à Louis-François de Boufflers,  le « maréchal de Boufflers ». Sur l’aile gauche alliée, 30 régiments néerlandais, commandés par le comte de Tilly, livrent trois attaques meurtrières sur les retranchements français du bois de La Lanière, mais sans succès. Vers 13h, Lord Orkney, à la tête de 15 bataillons et de la cavalerie alliée, attaque le centre français, affaibli par l’envoi de troupes vers le bois de Sars, et perce les défenses. De farouches charges opposent alors les escadrons français et coalisés. Estimant la bataille perdue, le maréchal de Boufflers se résout cependant vers 15h à ordonner le repli de l’armée française.

Les alliés sortent vainqueurs de la bataille, mais au prix de pertes telles que, militairement affaiblis, ils doivent se contenter de la prise de Mons pour clore la campagne.

Auteur : Alain Tripnaux, historien, président de l’ASBL Le Tricorne.

Littérature

• SAUTAI Maurice, La bataille de Malplaquet, Paris : Librairie militaire H. Chapelot, 1904.
• BARBÉRA Arthur et PENANT Daniel, Malplaquet 1709, Bavay : Ed. Barbéra A, 1996.
• BARBÉRA Arthur, 11 septembre 1709, le feu de l’enfer, Wasmes : Ed. imprimerie Laurent à Wasmes, 1982.
• Leben und Denkwürdigkeiten, Johann Mathias von der Schulenburg, im zwei theilen, Leipzig : Weidmann’Sche Buchhandlung, 1834.