Bataille de Damme (1213)

En 1202, une guerre éclate entre les royaumes de France et d’Angleterre. L’enjeu : d’importants territoires en Normandie, en Bretagne et dans le sud-ouest de la France, contrôlés par le roi anglais Jean sans Terre. La guerre tourne initialement à l’avantage des Anglais, mais la situation se gâte en 1212. Les îles britanniques sont en proie à des troubles internes et le roi de France, Philippe II Auguste, a l’intention de l’envahir.

Pour ce faire, il constitue une flotte dans le port de Damme, situé dans le comté de Flandre, principauté du royaume de France. Le port étant trop petit pour accueillir tous les navires, une partie est à l’ancre, au large, ou tirée sur la plage.
Fin mai 1213, la plupart des bâtiments sont toutefois désertés par leurs équipages, partis à Gand, où l’armée française assiège la ville suite à l’union entre le comte de Flandre et le roi anglais.
Seule une garnison réduite est affectée à la défense du port.

Lorsque la flotte anglaise, sous le commandement de William Longespée, arrive à Damme le 30 mai, elle détruit sans peine plus de 400 navires et bloque le port.
Les Anglais sont rejoints deux jours plus tard par des chevaliers du comté de Flandre, accourus pour détruire le reste de la flotte et s’emparer de la ville. Philippe II quitte aussitôt Gand pour secourir sa flotte. Pris de court par la puissance défensive des Français, les Anglais et les Flamands sont refoulés.
Les navires anglais retournent en Angleterre, chargés d’un important butin.  

Suite à cette défaite, Philippe II abandonne tout projet de débarquer en Angleterre. De façon symbolique, il boute le feu à ce qui reste de sa flotte à Damme. La bataille entre ainsi dans l’histoire comme l’une des plus belles victoires navales anglaises du Moyen Âge. Philippe II se vengera un an plus tard, lors de la bataille de Bouvines.

Littérature

• BLUMBERG Arnold, “Fleets of king John”, in: Medieval Warfare, 2011, 1/1, pp. 19-23.
• BOFFA Sergio, “Battle of Damme”, in: CLIFFORD J. Rogers, The Oxford Encyclopedia of Medieval Warfare and Military Technology, vol. 1, Oxford: Oxford University Press, 2010, pp. 528-529.
• BROOKS Frederick W., “The Battle of Damme – 1213”, in: SUSAN Rose (red.), Medieval Ships and Warfare, Londres: Routledge, 2017 [1930], pp. 263-271.
• VAN GORP Dirk, “Historical introduction: The War of Bouvines”, in: Medieval Warfare, 2011, 1/1, pp. 6-9.